¿Tuberías congeladas? Qué hacer (y qué no hacer) para descongelarlas de forma segura

Usted abre un grifo en una mañana helada y solo sale un hilo de agua, o nada en absoluto. La respuesta corta: casi con seguridad usted tiene una tubería congelada, y ahora el trabajo es descongelarla con suavidad y seguridad — con aire caliente, no con llama abierta — manteniendo el grifo abierto para que el hielo derretido tenga por dónde salir. Si en cambio encuentra una tubería reventada, el trabajo cambia de inmediato: cierre el agua y llame a un plomero.

Confirme que está congelada y no es otra cosa

Primero, verifique si el problema es un solo grifo o toda la casa. Si un solo grifo no funciona mientras los demás sí, la sección congelada está en la línea de suministro de ese accesorio. Si nada en la casa funciona, el punto congelado probablemente está en la entrada de la línea principal o en el medidor — y si el medidor es el punto congelado, llame a su compañía de agua, ya que el medidor por lo general es equipo de ellos.

Las tuberías congeladas ocurren con mayor frecuencia en paredes exteriores, sótanos y espacios bajo el piso sin calefacción, áticos, garajes y en cualquier lugar donde una tubería corra junto a una pared exterior con mal aislamiento. Una tubería que se congeló una vez volverá a congelarse en el mismo lugar, así que anote la ubicación para prevenirlo más adelante.

Descongélela de forma segura

1. Abra el grifo afectado. Deje abiertas las llaves de agua caliente y fría (o la llave única en el centro). A medida que el hielo se derrite, el agua necesita por dónde salir, y el grifo abierto alivia la presión que de otro modo podría partir la tubería. 2. Encuentre la sección congelada. Pase la mano a lo largo de la tubería: la parte congelada se sentirá notablemente más fría y puede tener escarcha por fuera. Empiece a descongelar desde el extremo del grifo y avance hacia el bloqueo, para que el agua derretida pueda escapar por el grifo abierto en lugar de acumular presión detrás del hielo. 3. Aplique calor suave. Un secador de pelo en temperatura baja o media, una almohadilla térmica envuelta alrededor de la tubería, o toallas calientes empapadas en agua caliente y envueltas alrededor de la sección funcionan bien. Mueva la fuente de calor a lo largo de la tubería lentamente; no deje el secador fijo en un solo punto. 4. Tenga paciencia. Descongelar puede tomar 30 minutos o más según la longitud de la sección congelada. No lo apresure.

Lo que nunca debe hacer

Nunca use un soplete, un calentador de propano, un calentador de queroseno ni ninguna llama abierta sobre una tubería congelada — así es como comienzan los incendios en las casas, y también puede dañar las uniones soldadas y agrietar la tubería. Nunca vierta agua hirviendo directamente sobre una tubería congelada; el choque térmico puede agrietarla. Y nunca use un calentador eléctrico sin supervisión en un espacio bajo el piso ni cerca del aislamiento para descongelar una tubería — si usa uno, quédese con él y manténgalo alejado de cualquier material inflamable.

Si la tubería reventó

Si usted encuentra agua saliendo a chorros, una grieta en la tubería o una mancha húmeda que se extiende rápidamente, deje de descongelar y cierre el suministro principal de agua de inmediato — la llave de cierre por lo general está cerca de donde la línea entra a la casa, o en el medidor de la calle. Abra los grifos para drenar el sistema, aleje los objetos de valor y los aparatos electrónicos del agua, y llame a un plomero de inmediato. Una tubería reventada puede soltar muchos galones por minuto, y la factura por daños de agua crece mucho más rápido que la factura de la reparación de plomería. Si hay agua cerca de paneles eléctricos, tomacorrientes o aparatos, no entre caminando en el agua — apague la electricidad del área afectada en el interruptor primero si puede hacerlo de forma segura, o pida ayuda.

La reparación de una tubería reventada por lo general es el reemplazo de una sección, comúnmente de $200 a $500 para una tubería accesible, más si la rotura está dentro de una pared o bajo una losa y requiere abrir y restaurar acabados.

Cómo evitar la próxima congelación

Una vez que la crisis inmediata haya pasado, proteja el lugar que se congeló: aísle la tubería con fundas de espuma (aproximadamente de $1 a $3 por tramo de seis pies), selle las filtraciones de aire cerca de ella con masilla o espuma en aerosol, y mantenga abiertas las puertas de los gabinetes en fregaderos de paredes exteriores durante heladas fuertes para que el aire caliente de la casa llegue a las tuberías. En noches con pronóstico por debajo de unos 20°F, dejar que un grifo de una pared exterior gotee ligeramente mantiene el agua en movimiento, lo que hace mucho más difícil que se congele. Y si usted deja la casa por días en invierno, no apague la calefacción — ajústela a no menos de unos 55°F. La factura de calefacción es mucho más barata que una tubería reventada.

En ZIP Pros — "Pros in your ZIP" — describa el problema una sola vez y reciba cotizaciones gratuitas de plomeros locales, con precios iniciales reales mostrados desde el principio. Mencione si la tubería está congelada o reventada y dónde está — eso determina si se trata de una visita para descongelar o de una reparación de emergencia.