¿No funciona el tomacorriente? Cómo saber si es el tomacorriente, el interruptor o el cableado

Usted conecta algo y no pasa nada. La respuesta corta: la mayoría de los tomacorrientes sin corriente resultan ser algo sencillo — un interruptor disparado, un GFCI disparado en otro punto del circuito, un apagador que controla el tomacorriente o un tomacorriente gastado. Los problemas de cableado son menos comunes, pero son la razón para detenerse y llamar a un electricista con licencia. Las revisiones van en orden, de las más seguras y sencillas hasta el punto en que un profesional debe tomar el control.

Empiece con la prueba más sencilla: ¿es el dispositivo?

Antes de culpar al tomacorriente, descarte el aparato que conectó. Pruebe con otro dispositivo que usted sepa que funciona, como un cargador de teléfono o una lámpara. Si funciona, el problema es el primer dispositivo o su cable. También pruebe el primer dispositivo en otra habitación. Si allí funciona, el problema sigue al tomacorriente. Esta prueba de dos minutos es también lo primero que un electricista le preguntará.

Revisión 2: ¿Es un tomacorriente controlado por un apagador?

Algunos tomacorrientes, especialmente en salas y dormitorios, son controlados por un apagador de pared. Una mitad puede estar controlada por el apagador mientras la otra permanece siempre encendida, y por eso una lámpara puede funcionar en la parte superior y no en la inferior.

Accione cualquier apagador cercano y pruebe el tomacorriente en ambas posiciones. Si vuelve a funcionar, no hay nada dañado: fue diseñado para controlarse así, por lo general para encender una lámpara desde la puerta. Que siempre tenga corriente es un trabajo pequeño para un electricista.

Revisión 3: Busque un GFCI disparado

Los tomacorrientes GFCI — los que tienen los botones de TEST y RESET — protegen cocinas, baños, garajes, cuartos de lavado y tomacorrientes exteriores. Un solo GFCI a menudo protege varios tomacorrientes comunes que están después de él en el circuito, así que un tomacorriente en un baño puede quedarse sin corriente porque un GFCI en otro baño o en el garaje se disparó.

Busque un GFCI cercano con el botón RESET salido. Presiónelo con firmeza hasta que haga clic y pruebe de nuevo el tomacorriente. Si la corriente regresa, esa era la causa. Nunca lo haga con las manos mojadas ni fuerce un botón que no se queda dentro. Si se dispara de nuevo, deténgase: necesita un electricista con licencia. Los GFCI exteriores se disparan más después de la lluvia; no abra la tapa ni manipule cableado mojado.

Revisión 4: Revise el interruptor — sin abrir el panel

Su panel de interruptores es la siguiente parada, pero usted no necesita abrir nada en su interior ni tocar ningún cable. Los interruptores se operan desde el frente, y esa es la única parte que usted debe manipular.

Abra la puerta del panel y busque un interruptor en una posición distinta a los demás — totalmente en OFF, o a medio disparar. Si encuentra uno así, empújelo con firmeza primero a OFF y luego de nuevo a ON: esa secuencia es la forma de restablecerlo, y empujarlo directamente a ON a menudo no hace nada. Luego pruebe el tomacorriente. Si la corriente regresa y se mantiene, es probable que algo haya sobrecargado brevemente el circuito, como un calefactor portátil y una secadora de cabello juntos.

Deténgase y llame a un electricista con licencia si el interruptor se dispara de nuevo de inmediato, se siente caliente, huele a quemado, muestra marcas de quemadura, o si usted escucha un zumbido o un chisporroteo. No fije un interruptor en ON con cinta, no reemplace un interruptor usted mismo y no retire la tapa del panel. Los interruptores se disparan para proteger el cableado, y anular esa protección es la forma en que los problemas pequeños se convierten en incendios.

Revisión 5: ¿Está sin corriente un solo tomacorriente o todo un grupo?

Esto separa un problema del tomacorriente de un problema de cableado. Pruebe los tomacorrientes alrededor del que está sin corriente — el otro contacto del mismo tomacorriente, el siguiente en la pared y los de la habitación contigua.

• Si solo un tomacorriente está sin corriente y todo lo demás en el circuito funciona, el tomacorriente mismo es el sospechoso más probable. Los tomacorrientes se gastan, especialmente con mucho uso, y sus contactos se aflojan con el tiempo.
• Si todo un grupo está sin corriente, y las revisiones del interruptor y del GFCI no lo resolvieron, el problema está más atrás en el circuito — una conexión suelta, un dispositivo dañado antes en el circuito o un cableado dañado.
• Si los tomacorrientes de varias habitaciones quedaron sin corriente a la vez, o las luces parpadean también, trate eso como un problema de cableado y llame a un profesional.

Reemplazar un tomacorriente o rastrear una falla no es trabajo para principiantes: aun con el interruptor apagado hay riesgos, como circuitos mal identificados y cableado de aluminio en casas antiguas. El reemplazo por un electricista es un trabajo modesto, con costos que varían según el mercado y el diagnóstico.

Señales de advertencia que significan que debe detenerse de inmediato

Algunos síntomas significan que debe omitir el resto de la lista. Deje de usar el tomacorriente, deje el interruptor como está y llame a un electricista con licencia si nota un olor a quemado, marcas de quemadura o plástico derretido; un tomacorriente o una tapa tibios o calientes; un zumbido, un chisporroteo o un chasquido; chispas o humo; un enchufe que se sale flojo; o un tomacorriente agrietado o roto.

Los enchufes flojos merecen una nota especial: un tomacorriente que no sujeta el enchufe con firmeza puede producir un arco, que genera calor cada vez que pasa la corriente. Puede seguir "funcionando" la mayor parte del tiempo, pero es una causa común de incendios relacionados con tomacorrientes. Si un enchufe se sale con facilidad, deje de usar ese tomacorriente hasta que lo reemplacen.

Qué no debe hacer

No abra el panel más allá de su puerta, no reemplace interruptores ni tomacorrientes usted mismo y no trabaje en ningún cable que pueda tener corriente. No conecte un calefactor portátil en un tomacorriente sospechoso "solo para probarlo", ni use uno que huela a quemado mientras espera la reparación. Un tomacorriente sin corriente no es necesariamente seguro sin nada conectado: una conexión suelta detrás de él aún puede sobrecalentarse. Si usted no está seguro, deje apagado ese circuito hasta que un electricista lo revise.

Cuando describa el problema, los detalles anteriores ayudan: qué tomacorriente está sin corriente, si un restablecimiento lo resolvió temporalmente, si todo un grupo está sin corriente y cualquier olor, calor o ruido. En ZIP Pros — "Pros in your ZIP" — describa esos síntomas una sola vez y reciba cotizaciones de electricistas locales, con precios iniciales mostrados desde el principio.