La grama de cangrejo está invadiendo su césped: cómo detenerla y recuperar su pasto

La grama de cangrejo que invade un césped parece suceder de la noche a la mañana: un verano son unos pocos parches, al siguiente es la mitad del jardín. La respuesta corta: la grama de cangrejo es una maleza anual oportunista que prospera en céspedes delgados, quemados por el sol y con espacios vacíos, y la forma de vencerla es un plan de dos partes: eliminar o suprimir lo que hay ahora, y luego engrosar el césped para que las semillas de grama de cangrejo no reciban luz ni espacio la próxima primavera. El paso de prevención importa más que el paso de eliminación, porque una sola planta de grama de cangrejo puede soltar miles de semillas.

Por qué la grama de cangrejo ganó en primer lugar

La grama de cangrejo no es señal de que su césped esté condenado; es señal de que las condiciones la favorecieron. Le encanta el calor, la luz solar y el suelo desnudo, y llena exactamente los huecos que el buen pasto deja abiertos:

• Césped delgado o con parches. Cualquier espacio vacío — por tránsito peatonal, un parche muerto, un área de perros o daños por sequía del año pasado — es una invitación abierta. La semilla de grama de cangrejo germina en suelo que recibe luz solar directa.
• Cortar demasiado corto. El pasto cortado por debajo de aproximadamente 3 pulgadas sombrea mal el suelo, y la luz solar que llega al suelo es lo que despierta la semilla de grama de cangrejo. Los céspedes cortados bajos en verano son céspedes de grama de cangrejo.
• Pasto con poca agua o estresado por sequía. Cuando el buen pasto se adelgaza por estrés de calor y sequía, la grama de cangrejo avanza: tolera el calor y los periodos secos mucho mejor que la mayoría de los pastos de césped.
• Sin preemergente en primavera. La semilla de grama de cangrejo germina cuando las temperaturas del suelo alcanzan aproximadamente 55 a 60 grados durante varios días. Sin una barrera preemergente colocada para entonces, cada semilla en el suelo puede brotar libremente.

Entender cuál de estos aplica a su césped le dice qué debe corregir. Un césped que es mayormente grama de cangrejo porque se cortó a 2 pulgadas todo el verano necesita un plan diferente que uno que es mayormente grama de cangrejo porque nunca se sembró con suficiente densidad.

Cómo tratar la grama de cangrejo que tiene ahora

Lo que funciona depende de cuánto del césped es grama de cangrejo y en qué época del año se encuentra:

• Si son parches dispersos, arránquela a mano. La grama de cangrejo tiene raíces poco profundas y se arranca fácilmente, especialmente después de la lluvia o el riego. Saque toda la planta, raíces incluidas, y hágalo antes de que produzca semillas a fines del verano, o solo estará esparciendo el problema del próximo año.
• Si está muy extendida, un herbicida postemergente selectivo ayuda. Los productos etiquetados para el control de grama de cangrejo eliminan la grama de cangrejo sin matar el pasto establecido, pero funcionan mejor en plantas jóvenes. La grama de cangrejo madura a fines del verano es mucho más difícil de eliminar químicamente, y para entonces a menudo es mejor esperar.
• No siembre dentro de una invasión de grama de cangrejo en verano. La semilla de pasto sembrada en clima caluroso tiene dificultades, y la grama de cangrejo la superará. El momento adecuado para engrosar el césped es el otoño, cuando bajan las temperaturas y la grama de cangrejo muere por sí sola.
• Recuerde que la grama de cangrejo es anual. Muere con la primera helada fuerte. La batalla no es realmente contra las plantas de este año: es contra las semillas que dejan atrás. Cada planta que arranque antes de que produzca semillas significa miles de plantas menos el próximo año.

El plan de prevención que realmente funciona

Eliminar la grama de cangrejo sin cambiar las condiciones solo reinicia el reloj para el próximo verano. La solución duradera es un césped más grueso y saludable más un tratamiento bien programado:

1. Aplique preemergente en primavera. Prográmelo según la temperatura del suelo, no el calendario: cuando las temperaturas del suelo se acercan a 55 grados durante varios días seguidos, generalmente a principios o mediados de la primavera según el clima. Una segunda aplicación 6 a 8 semanas después cubre la larga ventana de germinación. El preemergente no elimina las plantas existentes; evita que las semillas broten. 2. Corte alto. Mantenga el pasto a 3 o 4 pulgadas durante el verano. El pasto más alto sombrea el suelo, lo mantiene más fresco y priva a la semilla de grama de cangrejo de la luz que necesita para germinar. 3. Resiembre en otoño. Septiembre y principios de octubre son ideales en la mayoría de los climas: la grama de cangrejo está muriendo, el suelo todavía está tibio y el pasto nuevo se establece antes del invierno. Una siembra densa de otoño es el mejor control de grama de cangrejo a largo plazo que existe. 4. Riegue profundo y con menos frecuencia. El riego profundo fomenta raíces profundas en el pasto; el riego diario superficial fomenta raíces superficiales y césped delgado. Apunte a aproximadamente una pulgada de agua por semana, de la lluvia o el riego, en una o dos sesiones profundas. 5. Alimente el césped, no las malezas. Una aplicación de fertilizante en otoño ayuda al pasto nuevo a establecerse y engrosar. Evite el nitrógeno fuerte en primavera, que puede impulsar el crecimiento superior a expensas de las raíces y realmente ayudar a las malezas.

Un profesional de cuidado del césped puede encargarse del programa completo — el momento del preemergente, la resiembra y un plan de temporada — por un programa típico de tratamiento estacional de césped de $300 a $600 al año según el tamaño del césped y la región, y a menudo vale la pena si el césped es mayormente malezas ahora y necesita un reinicio.

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