¿El interruptor automático se dispara una y otra vez? Qué significa y cuándo debe preocuparse

Un interruptor que se dispara es molesto, pero también es su sistema eléctrico haciendo exactamente lo que fue diseñado para hacer: cortar la energía antes de que algo se sobrecaliente. La respuesta corta: un interruptor que se dispara de vez en cuando suele ser un circuito sobrecargado que usted puede resolver redistribuyendo lo que enchufa. Un interruptor que se dispara de inmediato cada vez que usted lo restablece, que se dispara con olor a quemado o que se siente caliente es una situación de "llame a un electricista ahora mismo".

La respuesta corta: las tres razones por las que se disparan los interruptores

1. Sobrecarga — demasiadas cosas consumiendo energía en un mismo circuito. Es lo más común y lo menos peligroso. 2. Cortocircuito — un cable con corriente que toca un cable neutro y provoca una subida repentina. El interruptor se dispara con fuerza y rapidez. 3. Falla a tierra — un cable con corriente que toca una superficie conectada a tierra (una caja metálica, un área húmeda). Los interruptores y tomacorrientes GFCI existen precisamente para detectar estas fallas.

Saber con cuál de las tres está lidiando cambia todo.

Paso 1: Averigüe qué hay en el circuito

Cuando el interruptor se dispare, anote qué estaba funcionando. Luego desenchufe todo lo que esté en ese circuito — no solo apáguelo, desenchúfelo. Restablezca el interruptor (con firmeza hacia OFF primero y luego hacia ON). Vuelva a enchufar las cosas una a la vez. Si se dispara en el momento en que usted enchufa un aparato en particular, ese aparato es el problema: un calefactor ambiental defectuoso, un electrodoméstico viejo con un cable dañado, una herramienta eléctrica.

Este método de desenchufar y probar resuelve la mayoría de los misterios de interruptores en diez minutos. En casas más antiguas, con menos circuitos por habitación, es normal que un solo circuito alimente dos dormitorios más el pasillo, así que "demasiado enchufado" ocurre con más facilidad de lo que la gente espera.

Paso 2: Reconozca un cortocircuito o una falla a tierra

Si el interruptor se dispara en el instante en que usted lo restablece — con todo desenchufado — es probable que haya un cortocircuito o una falla a tierra en el cableado mismo. Las señales que apuntan en esa dirección son:

• Un olor a quemado cerca de un tomacorriente o un interruptor
• Marcas de quemadura o decoloración en la tapa de un tomacorriente
• Un zumbido o chisporroteo proveniente del panel o de un aparato
• El disparo ocurre cuando llueve (agua que entra en el cableado exterior o en una alimentación subterránea dañada)

No siga restableciendo un interruptor que se dispara de inmediato. Cada restablecimiento envía otra subida de corriente a través de la falla. Déjelo apagado y llame a un electricista.

GFCI y AFCI: los interruptores especiales

Las casas modernas tienen dos tipos adicionales de interruptores, y cada uno se dispara por sus propias razones:

• GFCI (falla a tierra) — obligatorios en cocinas, baños, garajes y tomacorrientes exteriores. Se disparan ante pequeñas fugas de corriente a tierra, que es lo que lo salva de una descarga en áreas húmedas. También se disparan por causas molestas: un tomacorriente exterior húmedo después de la lluvia, o el arranque normal del compresor de un refrigerador. Si un GFCI sigue disparándose, pruebe el aparato en un circuito sin GFCI para aislarlo.
• AFCI (falla de arco) — obligatorios en la mayoría de los circuitos de áreas habitables en construcciones más nuevas. Detectan arcos peligrosos en cableado dañado. Son más sensibles y más propensos a disparos molestos por ciertos aparatos electrónicos, pero un AFCI que se dispara persistentemente merece la revisión de un electricista: podría estar detectando un arco real.

Si su casa todavía tiene su panel original de mediados del siglo pasado, es posible que no tenga ninguno de los dos, y que tenga una marca de panel con problemas de seguridad conocidos (los paneles Federal Pacific y Zinsco son los famosos). Si un electricista alguna vez le señaló su panel, un interruptor que se dispara es una razón más para hacer evaluar ese panel.

La regla que usted nunca debe romper

Nunca reemplace un interruptor por uno de mayor amperaje para que deje de dispararse. Un interruptor de 15 amperios en un cable de calibre 14 es un par compatible: si pone un interruptor de 20 amperios en ese cable, el cable se convierte en el fusible. El interruptor protege el cableado dentro de sus paredes, no sus aparatos. Subir el amperaje del interruptor es como empiezan los incendios eléctricos.

Qué hace realmente un electricista

En una visita por un interruptor que se dispara, un buen electricista hará lo siguiente: mapear el circuito para encontrar todo lo que hay en él, probar con un megóhmetro o inspeccionar visualmente en busca de fallas, revisar el panel en busca de conexiones sueltas e interruptores con doble conexión, y decirle si la solución es redistribuir las cargas, reemplazar un aparato defectuoso o tender un nuevo circuito dedicado. Una visita típica de diagnóstico en mercados como Long Island cuesta aproximadamente $150 a $350; agregar un nuevo circuito dedicado comúnmente cuesta $300 a $800 según la distancia y el acceso a las paredes. Estos son rangos de mercado, no cotizaciones.