¿La mitad de sus luces navideñas no enciende? Así puede encontrar el problema

Pocas frustraciones de la temporada son tan conocidas como enchufar una serie de luces y descubrir que solo la mitad brilla. La buena noticia: el problema suele ser pequeño y tener arreglo. La respuesta corta es que la mitad de una serie suele apagarse por un fusible quemado, un foco dañado o una conexión suelta, y unos minutos de revisión suelen decirle cuál es la causa.

Antes de tocar nada, desenchufe la serie. Cada paso comienza con las luces desenchufadas: nunca manipule focos, fusibles ni enchufes mientras la serie esté conectada a la corriente.

Por qué se apaga la mitad de una serie

Muchas series están cableadas en dos secciones con circuitos propios. Si una pierde energía, esa mitad se apaga mientras la otra sigue funcionando, y por eso la falla suele ser exactamente la mitad.

Las cuatro causas más comunes son:

• Un fusible quemado en el enchufe. La mayoría de las series que se enchufan tienen uno o dos fusibles pequeños dentro del enchufe, y una subida de tensión o un cortocircuito puede quemar uno.
• Un foco dañado. En las series incandescentes antiguas, un solo foco dañado puede interrumpir el circuito de toda su sección. Las más nuevas tienen derivaciones que deben mantener el circuito cuando un foco falla, pero también pueden fallar.
• Un foco suelto o un portalámparas corroído por el almacenamiento.
• Un cable dañado: una muesca, una mordida de roedor o un aplastamiento por una grapa. Es lo más importante para su seguridad: un cable dañado significa retirar la serie, no repararla.

Las LED rara vez pierden una sección por un solo foco, pero sus fusibles y conexiones también pueden fallar; revíselos primero.

Paso 1: Revise el fusible del enchufe

Comience por el enchufe, lo más común y sencillo. Desenchufe la serie: la mayoría de los enchufes tiene una pequeña tapa deslizante a un lado, a veces marcada con una flecha. Deslícela y encontrará uno o dos fusibles diminutos de vidrio o cerámica. Si uno se ve oscuro por dentro o su alambre está roto, se ha quemado.

Reemplácelo con un fusible de la misma capacidad, impresa en el enchufe o en la etiqueta de la serie, por lo general 3 o 5 amperios. Muchas veces vienen repuestos en la caja, y las ferreterías los venden baratos. Nunca use un fusible de mayor capacidad ni puentee uno con papel de aluminio o alambre: anular el fusible convierte un problema pequeño en un riesgo de incendio.

Vuelva a enchufar la serie. Si toda enciende, usted ya terminó. Si el fusible nuevo se quema de inmediato, deténgase: algo está en cortocircuito y la serie necesita revisión o reemplazo.

Paso 2: Encuentre el foco dañado

Si el fusible está bien, el siguiente sospechoso es un foco en la sección apagada. Trabaje con la serie desenchufada y extendida donde la vea, no colgada en el árbol o la casa. Comience por el primer foco apagado, el más cercano al enchufe de la sección oscura, y revise cada foco en orden.

Empuje cada foco suavemente en su portalámparas para asegurarse de que esté asentado, luego sáquelo y obsérvelo. Busque un filamento roto o ennegrecido, una base suelta o corrosión verde o blanca. Si encuentra un foco sospechoso, intercámbielo con uno que funcione de la sección encendida. Si la sección apagada enciende, reemplácelo con un repuesto del mismo tipo y vataje.

Un probador de luces, barato en las ferreterías, prueba los focos sin retirarlos y acelera el trabajo. Use solo repuestos del tipo original: un vataje incorrecto o mezclar incandescentes con LED puede sobrecalentar la serie o quemar el fusible de nuevo.

Paso 3: Revise las conexiones y los portalámparas

Si el fusible está bien y ningún foco soluciona la sección, observe las conexiones: las series unidas de punta a punta pueden aflojarse, sobre todo en exteriores. Desenchufe las series, separe la conexión, busque patas dobladas o corrosión y vuelva a unirla con firmeza.

Revise también cada portalámparas de la sección apagada: la corrosión es una costra verde o blanca que se forma cuando las series se guardan húmedas o quedan afuera bajo la lluvia. Un paño seco puede limpiar la corrosión leve, pero un portalámparas picado o agrietado no volverá a funcionar de forma confiable, y una serie con varios portalámparas dañados debe reemplazarse. También pruebe lo más simple: presionar cada foco de la sección apagada arregla más series de lo que la mayoría espera.

Paso 4: Inspeccione el cable

Pase su vista y sus dedos por el cable de la sección apagada, todavía desenchufada. Busque cortes, mordidas, puntos derretidos o aplastamientos por una grapa o un clip.

Si encuentra un cable dañado, deténgase. No lo envuelva con cinta aislante y siga usando la serie: la cinta oculta el daño, y una serie de exteriores dañada puede entrar en cortocircuito, sobrecalentarse o dar una descarga. Reemplace cualquier serie con el cable dañado, y lo mismo si el cable se siente rígido, quebradizo o agrietado: eso es daño por edad y clima, y solo va a empeorar.

Reglas de seguridad que no se negocian

• Desenchufe antes de manipular focos, fusibles, enchufes o portalámparas. Siempre, sin excepciones.
• Nunca sobrecargue un circuito. Respete el límite en la etiqueta sobre cuántas series pueden conectarse de punta a punta. Si un interruptor se dispara o un tomacorriente se siente caliente, usted tiene demasiada carga en ese circuito.
• Mantenga las series de interiores adentro y las de exteriores afuera; las de interiores no resisten el clima.
• Nunca trabaje en luces de la línea del techo desde una escalera con humedad, hielo o viento. Si el clima es malo, espere: ninguna serie vale una caída.
• Desenchufe las luces cuando salga de casa o se vaya a dormir, o use un temporizador.

Si huele a quemado, ve marcas de quemadura o un fusible se quema una y otra vez, desenchufe la serie y retírela: son señales de un cortocircuito.

Cuándo reemplazar la serie, y cuándo llamar a un profesional

Reemplace la serie cuando el cable esté cortado, mordido, derretido o agrietado; cuando varios portalámparas estén corroídos o agrietados; cuando los fusibles se sigan quemando tras reemplazar los focos; cuando el aislamiento se sienta quebradizo; o cuando repuestos y probador costarían casi tanto como una serie nueva. Una serie de repuesto básica suele costar desde unos pocos dólares para una corta de interiores hasta alrededor de $20 a $40 para una LED más larga de exteriores, aunque los precios varían según longitud, tipo de foco y marca.

Llame a un instalador profesional si las luces están en una línea de techo alta, un techo inclinado o un segundo piso; si el problema es un tomacorriente exterior, un interruptor o el cableado y no la serie; o si desea una exhibición grande instalada con seguridad. En ZIP Pros, usted puede describir el trabajo — instalación en la línea del techo, reparación o exhibición completa — y recibir cotizaciones gratuitas de profesionales locales, con precios iniciales reales desde el principio. Mencione si las luces son suyas o del profesional.