Hormigas en la cocina — encuentre de dónde vienen y deténgalas

Una fila de hormigas sobre la encimera de la cocina se siente como una invasión, pero en realidad es una cadena de suministro: una exploradora encontró comida o agua, dejó un rastro de olor, y ahora la colonia lo está siguiendo. La respuesta corta: usted detiene las hormigas de la cocina encontrando el rastro, eliminando lo que las atrajo, sellando el punto de entrada y usando cebo — no insecticida en aerosol — para tratar la colonia misma, no solo las hormigas que usted ve.

Siga el rastro primero

Antes de usar cualquier producto, observe las hormigas unos minutos. Casi siempre se mueven en fila, y esa fila lleva a un lugar útil:

• Sígalas hacia atrás desde la comida hasta la pared, el marco de la ventana, la tubería o la grieta por donde entran. Ese punto de entrada es el objetivo real.
• Sígalas hacia adelante hasta lo que están comiendo: un azucarero, una caja de cereal con el sello suelto, migas debajo de la tostadora, el plato de la mascota, un punto pegajoso debajo de una botella. Retírelo y limpie la zona con agua y jabón, lo que también rompe el rastro de olor.
• Revise también las fuentes de agua. Las hormigas necesitan agua tanto como comida. Un goteo lento debajo del fregadero, la condensación en las tuberías o una esponja húmeda pueden ser el atractivo, sobre todo en clima seco.

Matar las hormigas visibles sin encontrar el rastro solo despeja el camino para el siguiente grupo. El rastro le dice qué debe corregir.

Corte el acceso a comida y agua

Las hormigas seguirán viniendo mientras la cocina ofrezca una comida fácil. Estos pasos eliminan el incentivo:

1. Guarde la comida en recipientes rígidos. El cereal, el azúcar, la harina, la comida para mascotas y los bocadillos van en frascos sellados o recipientes de plástico, no en cajas o bolsas abiertas. Las hormigas pueden morder cartón delgado y envoltura plástica. 2. Limpie de inmediato. Las migas en las encimeras, los derrames pegajosos y la comida dejada en el fregadero durante la noche son invitaciones. Una limpieza rápida con agua jabonosa elimina tanto la comida como el rastro de olor. 3. Repare goteos y puntos húmedos. Repare un grifo que gotea o una fuga lenta debajo del fregadero, y no deje agua estancada en un escurridor o en el plato de la mascota durante la noche. 4. Saque la basura y el reciclaje con regularidad. Enjuague los recipientes antes de tirarlos, y mantenga limpio el propio bote: el residuo azucarado en el borde de un bote es un festín.

Estos pasos por sí solos a menudo terminan un problema menor de hormigas en pocos días, porque las exploradoras de la colonia dejan de reportar una fuente de comida que valga la pena.

Use cebo, no aerosol, sobre el rastro

Este es el paso que la mayoría de las personas invierte. Rociar las hormigas visibles mata obreras pero deja intacta la colonia — incluida la reina — y puede dispersar la colonia hacia nuevos rastros (un problema llamado gemación). El cebo funciona de otra manera:

• Coloque estaciones de cebo a lo largo del rastro, cerca del punto de entrada pero fuera del alcance de niños y mascotas. Las hormigas llevan el cebo de vuelta a la colonia, donde llega a la reina.
• Tenga paciencia. El cebo tarda días, no minutos. Es posible que usted vea más hormigas al principio mientras recogen el cebo; eso significa que está funcionando.
• No rocíe cerca del cebo. El insecticida en aerosol mata a las recolectoras antes de que puedan llevar el cebo a casa, y repele a otras hormigas de la estación de cebo.
• Use el cebo correcto para el tipo de hormiga. Los cebos a base de azúcar funcionan para la mayoría de las hormigas comunes de cocina; los cebos a base de proteína o grasa sirven para otras. Si un tipo se ignora por algunos días, pruebe el otro.

Las estaciones de cebo de venta libre por lo general cuestan unos pocos dólares cada una y bastan para un rastro típico de cocina. Si el rastro desaparece y no regresa en dos semanas, es probable que la colonia esté resuelta.

Selle el punto de entrada

Una vez que el rastro se haya calmado, selle el lugar por donde entraron para que la próxima colonia no pueda usar la misma ruta:

• Selle con masilla las grietas alrededor de los marcos de ventanas y puertas, y donde las tuberías entran a la pared.
• Reemplace el burlete desgastado en las puertas exteriores.
• Selle las separaciones donde la encimera se une con la pared, y alrededor de las conexiones de plomería del fregadero.
• Pode las ramas y arbustos que tocan la casa: las hormigas los usan como puentes.

Sellar antes de resolver la colonia solo empuja a las hormigas hacia un nuevo punto de entrada, así que haga este paso después del cebo, no en lugar de él.

Cuándo llamar a un profesional de plagas

Llame a un profesional de control de plagas si las hormigas siguen regresando después del cebo y el sellado, si usted ve hormigas en varias habitaciones o saliendo del interior de las paredes, si encuentra hormigas aladas en interiores (lo que puede indicar un nido en la estructura), o si sospecha hormigas carpinteras, unas hormigas más grandes que pueden dañar la madera. Un profesional puede identificar la especie, localizar nidos en paredes o exteriores, y tratar la colonia en su origen. Un tratamiento único típico contra hormigas de cocina cuesta de $100 a $250, con planes continuos disponibles si el problema es estacional o recurrente.

En ZIP Pros — "Pros in your ZIP" — describa el problema una sola vez y reciba cotizaciones gratuitas de profesionales de control de plagas locales. Mencione por dónde entra el rastro y qué parecen estar buscando las hormigas; eso ayuda al profesional a llevar el cebo y el tratamiento adecuados desde la primera vez.